Ruslar, İngiltere ile müttefikleri ve casus zehirlenmesi üzerindeki müttefikleriyle ülkeyi krize sürükledikleri için, Cumhurbaşkanı Vladimir Putin’i dördüncü bir Kremlin dönemine teslim etmek üzere bir seçim seçimlerinde Pazar günü oy kullandılar.

11 ülkeye yayılan engin ülkeyle, cumartesi günü Rusya ‘da 2000 GMT’ de açılan sandıklar, Pazar günü 1800 GMT ‘de ülkenin AB sınırındaki dış cephesi Kaliningrad’ da kapanacak.

Putin’in ana meydan okuması Alexei Navalny, yasal nedenlerle ankete katılmaktan men edildiğinde, seçimin sonuçlarının büyük ölçüde öngörülebilir olması bekleniyordu ve genel katılım, tek sürpriz unsuru olarak kaldı.

Bazı analistler, hem başkan hem de başbakan olarak – 18 yıl süren liderlik sonrasında – ülke çapında Putin yorgunluğunun yayılabileceğini ve pek çok Rus’un sandıklarını atlaması bekleniyor.

Kremlin, Josef Stalin’den bu yana Rusya’nın en uzun soluklu lideri olan Putin için yeni bir terime daha fazla meşruiyet kazandırmak için yüksek bir katılım gerektiriyor.

Putin, Rusya’nın Kırım bölgesini Ukrayna’dan sonra ilhakını ilan eden bir anlaşmayı imzalamasından dört yıl sonra Pazar günü, eski Sovyet ülkesinin doğusunda Kremlin yanlısı bir direnişin patlak vermesine yol açan bir hareketle, daha fazla talepte bulunan bir çatışmada 10.000’den fazla hayat.

Misilleme olarak, bu hafta başlarında Kiev dedi Ukrayna’da yaşayan Ruslar, Moskova’nın diplomatik misyonlarına erişimin engelleneceği için oy kullanamazdı.

2000 yılında ilk defa cumhurbaşkanı seçildiğinden beri, Putin Rusya’yı muhaliflerle boğuşturarak ve Moskova’nın yurtdışında kaybettiği kudretini yeniden güvence altına aldı.

65 yaşındaki eski KGB memurunun yaklaşık yüzde 70’inde yoklama, tereddütsüz bir kampanyaya ve televizyondaki tartışmalara katılmayı reddetmesine rağmen, görev süresini 2024’e kadar uzatacak.

Putin, Rusya’nın büyük bir dünya gücü olarak rolünü vurgulamak için seçim yarışını kullanmaya çalışmış, son zamanlarda “yenilmez” yeni silahlarına sahip olmuş ve Moskova’nın Suriye rejiminin kanlı bir iç savaşta desteğini sürdürmüştür.

Britanya ile eski çift ajan Sergei Skripal’ın zehirlenmesi üzerine Batı ile yükselen gerginlikler ve seçim propagandasıyla ilgili olarak Washington’dan yeni yaptırımlar, Rusya’nın dünyanın geri kalanıyla giriş yapan savaşçıların izlenimini güçlendirdi.

“Güçlü bir cumhurbaşkanı – güçlü bir Rusya” sloganıyla koşan Putin, televizyonda yapılan tartışmalara katılmayı reddetti ve kendi kampanya reklamları için yeni bir materyal çekmedi.

Milyoner komünist Pavel Grudinin ve eski reality TV sunucusu Ksenia Sobchak da dahil olmak üzere yedi kişiden oluşan bir mürettebatın karşısına çıkıyor, ancak hiçbiri yüzde 8’den fazla oy vermiyor.

Muhalefet lideri Navalny, Rusların, sahte olduğunu söylediği seçimleri boykot etmeye çağırdı.

Birçok Rus, Putin’e oy kullanacaklarını söylüyor çünkü iç siyasete boğulduğu için bir alternatif görmüyorlar.

37 yaşındaki yarı zamanlı bir taksi şoförü olan Sergei Inshakov, iki çocuğu için yeterince devlet desteği almasa bile Putin’e oy vereceğini söyledi.

Putin, Rusya’nın en iyi umudu olduğu konusunda ısrar ederek, “Şikayet için nereye döneceğimi bilmiyorum” dedi.

“Artık değişime ihtiyacımız yok. Putin’in başladığı şeyi bitirmesi gerekiyor” dedi.

Resmi anketlere göre genel katılımın yüzde 63 ile 67 arasında olması bekleniyor.

Levada’nın Stepan Goncharov, seçim kampanyası sırasında seçimle ilgili araştırmaları yayınlamak üzere yasalarca yasaklanan bağımsız anketin, beklenen yüzde 57 ile 68 arasında olacağını söyledi.

Gençlerin oy kullanmasına özel bir ilgi gösterildi; oylama merkezlerinde alınan en iyi benlikler ve seçimleri “yalnızca yetişkinler için” olarak nitelendiren cinsel açıdan ücretli bir çevrimiçi kampanya için sunulan ödüller verildi.

Çeşitli şehirlerdeki öğrenciler, oylama yapmazlarsa sınavlarda ve hatta sınır dışı edilme konusunda sorunlarla karşılaşabilecekleri konusunda uyarıldılar.

Okul müdürleri ve devlet teşebbüsleri, önceki seçimlerde olduğu gibi, çalışanlarına oy kullanmaya baskı yaptı.

Putin, ilk olarak 1999’da Yeni Yıl arifesinde Boris Yeltsin’in istifa etmesi üzerine cumhurbaşkanı oldu. 2008’de ikinci döneminin sonunda, protestosu Dmitry Medvedev’e güç verdi.

Putin daha sonra başbakanlık görevinde bulunmuştu – kimin gerçekten sorumlu olduğu konusunda birkaç şüphesi olsa da – ve 2012 yılında cumhurbaşkanı olarak geri döndü.

Rusya’nın son cumhurbaşkanlığı seçimlerine 2012 yılında başlaması, ülkenin dört bir yanından başbakanlıktan sonra devlet başkanı olarak Putin’in dönüşüne karşı protesto gösterileriyle kutlandı.

Ancak bu gösteriler bozuldu ve Kremlin’e geri döndükten sonra bir saldırı düzenlendi, eylemciler tutuklandı, Pussy Riot rock grubu hapsedildi ve halk protestosunu suçlu kılan yeni yasalar geçti.